Als onderdeel van het 450-jarig bestaan van de Universiteit Leiden is in de Oude Sterrenwacht een meerjarige tentoonstelling gemaakt over de geschiedenis en toekomst van het leven op planeet aarde. In Planten & Planeten ontdekken bezoekers aan de hand van wetenschap, kunst en natuur de samenhang tussen de wereld van planten en het heelal. Dit gebeurt aan de hand van de ‘tiendesprongen’ van pedagoog Kees Boeke (1884-1966) die samenwerkte met de Leidse astronoom Henk van de Hulst (1918-2000). Hun lesmethode inspireerde Charles en Ray Eames om in 1977 de beroemde film ‘Powers of Ten’ te maken, die in Planten & Planeten te zien is.



De tentoonstelling legt op een unieke manier verbindingen tussen sterrenkunde en biologie, en tussen wetenschap en kunst. Daarbij komt ook de ontwikkeling van de astronomie aan bod, en in het bijzonder de geschiedenis van de Leidse Sterrenwacht.
 In hedendaagse rariteitenkabinetten zijn voorwerpen over de ontwikkeling van het leven op aarde te bekijken, zoals fossielen en meteorieten ouder dan de aarde. Ook staan er microscopen waarmee je plakjes meteoriet, stuifmeel en korstmossen kunt bestuderen. Eén rariteitenkabinet is gewijd aan de circa 350.000 plantensoorten die de aarde kent, en het biodiverse ecosysteem dat ze samen vormen. Te zien zijn bijzondere planten en zaden uit de Hortus, zoals nog altijd levende oerplanten en het grootste plantenzaad ter wereld. Er worden reproducties van botanische tekeningen getoond van onder meer Maria Sybilla Merian (1647-1717) en hedendaagse botanische tekenaars.



Daarnaast zijn er in de tentoonstelling verschillende werken van hedendaagse kunstenaars opgenomen. Van Jos Agasi is een dynamisch kunstwerk te zien waarin licht een grote rol speelt. Elspeth Diederix fotografeerde bijzondere bladstructuren in de kassen van de Hortus. Het veelkleurige werk Plastomorph van Driessens & Verstappen brengt koralen in beeld die microplastics uit zeewater absorberen. Koen Hauser maakte een interactieve installatie op basis van AI waarmee bezoekers een toekomstig landschap kunnen verkennen, en Oscar Santillán liet een paar sneakers kunstmatig verouderen tot een miljoen jaar.